MFT: the rebel (image sensor) format!

(Save the sanity!)

With the uncertainty of Olympus and Panasonic involvement into the future development the Micro Four Third (MFT) image sensor format, what is my own reaction? In short, I simply decided to reconvert myself and buy another new MFT (camera) friend. Why? Because I am tired of all these unproductive debates about which image sensor format can be the most performing way of doing creative photography. And I am tired of small-minded attitudes that defend fiercely their own photo equipment manufacturer choices.

I am concerned about the photographer's spirit that spend their energy to defend commercial enterprises instead of photographic artistic trends. Let be honest despite this materialist world, photography is still an art of expression. So my rebel attitude is to defend the marginal way of promoting compact traditional photo equipment over the big apples and oranges offered by the major manufacturers that you know already the names... and web sites!

A Lumix G85 with its simple lens duet, 12-60mm and 45-200mm

I love MFT format because it is the real thing in term of compactness. I hate bazooka camera bodies and lenses which are not practical to bring with you, that are intruding and intimidating and, at the end, are heavy to carry, to operate and to handle in imaging post-treatment (with their inflated files). Small is (still) beautiful, don’t be misled by the marketers and their conscious or unconscious allies. To produce a large camera is easy but not very intelligent as for cars incidentally. To create a compact competent product is much cleverer.

So, in regard of the recent news regarding the future of MFT, I am not really happy. My line of defense is to encourage the ingeniously instead of the bigness and I do not care about the consequences on a long term since I don't think the other major manufacturers care really about their fanatic customers. For the moment, Olympus and Panasonic are still in business and their camera and lens offering is still very pertinent and actual. What will be tomorrow, we don’t know for sure and many surprises can appear in the next few years.

I have never come back to the digital 24 X 36mm (ex-35mm film) format since the Nikon D700 which was already a monstrous photographic device coupled with big bazooka lenses. My point of view has been confirmed since this past decision. Not only that so call Full-Frame products are big sized products but they so much expensive that it is impossible to qualify them as affordable in any way, which is not the case for many good MFT products even if Olympus and Panasonic can also offer pricy items too.

I know that some reviewers have condemn the MFT format already and some have stayed silent about their past endorsement but at least some others seem to try to maintain the interest for this unique true compact camera system. I can only hope that reason will prevail over political choices.

Flash-Post: Soft Curves

Doing still life photography has been challenging for me since my modest photo path. Black and white rendering has also my greater preference to work with, may be because of its higher graphic value over many colored image representations.

Photography is a visual art of emotion and there are plenty of subjects to be choose in doing so. This picture is among many that have done over the years using various photo taking material but in frequent opportunity, I have really appreciated to select a telephoto (zoom) lenses that have the quality of isolating the main subject from any contextual surrounding.

Some picture subjects are better enhanced by softness compare to a more cutting edges image. But all this is finally a matter of each other taste.

Here is another sample using a standard zoom lens:

Micro Four Third: a true compact camera system ideal!

With the corporative transformation of Olympus to its new OM Digital Solutions entity and the lowering developing implication of Panasonic in that small image sensor format, it can be easily concluded that the image sensor Micro Four Third format days will be over in mid-term. But we have to not forget as it was a short but fabulous era with many good, innovate and creative camera products. In a way, the MFT (Micro Four Third) was a kind of equivalent of the mini 35mm film format for its digital time. Small camera bodies combined with small interchangeable lenses are the essence of the search of compactness.

At the beginning, the creation of the Four Third image sensor format, the ancestor of the MFT, was an industrial attempt to impose a new standard format and many manufacturers have subscribed to develop the concept further and produce interesting products. As an open standard, Fujifilm, Kodak, Leica, Olympus, Panasonic, Sanyo and Sigma initially agree to go ahead. But in 2008 Olympus and Panasonic decided to present the new Micro Four Third format that eliminate completely the use of a reflex mirror viewing system and present a mirrorless alternative. By doing this, the MFT have preceded the gradually obsolescence of the use of reflex optical viewfinders.

Because of the multi-entrepreneurship involved into the development of the MFT format, the new eco-system of cameras, lenses and accessories have grown at a relatively fast pace. Panasonic further develop very efficient hybrid photo-video models as Olympus was more oriented still photographic devices. Models such as the Panasonic GH4 and the Olympus OM-D E-M5 represent successful both commercial and artistically products that got a tangible influence over these specialized markets.

As already mentioned, the beauty of the MFT eco-system was no doubt its compactness. In a way it is a pity that other manufacturers like Canon, Nikon or Sony have never consider seriously to push its technical development especially in regard of the gradual creation of new sensors. The absence of MFT sensor development interest have eventually doomed the MFT progress. Many wrongly proclaim that the photographic smartphone abilities have equal those of the MFT system. In virtue of optical physic law, it can't be especially if you apply the same technical advancement both in hardware and software that are in use into the two comparing systems. Moreover, MFT cameras are traditionally designed as photographic (or video) tools first and it shows in their ergonomics and in their respective interfaces.

All indications are pointing that the MFT format will concentrate its future efforts into the Asian market and the videography field. Sure it is a deep lost for the photographers of the other hemisphere that are used to work with these competent, durable and versatile camera models and lenses. The choice for compact ILC (Interchangeable Lens Camera) system is now narrowed to very few manufacturers that are offering a more complete system such as Fujifilm in APS-C image sensor format.

Overtime, I had love to work with different MFT models such as the Olympus EP-3, OM-D EM-5, EM-5 Mark II, E-M1, E-M1 Mark II, Pen-F and the Panasonic GM-5, GX-7, GX-85, GX-9 and G85 and with many of the lenses from these two manufacturers. I found them inspiring, easy to bring with you, discrete and efficient photographic devices. The latest 20MP MFT image sensor version is giving high quality results despite the fact of its longer introducing age. The MFT format was the right answer to be able to offer a real "compact" digital photographic system. Nobody that had the opportunity to use more extensively the MFT system can deny its advantages on the field. However, we can easily attribute the unsuccessful industrial larger development of the MFT format to the political choices that have dictated many commercial decisions from the major manufacturers like Canon, Nikon or Sony. They have tried to maintain the interest for their obsolete D-SLR system as long as possible. In doing so, they simply dismissed the avenue of using a new image sensor standard, the MFT, in profit of a technical stagnation. Even them are paying the price today with clumsy, incomplete and expensive mirrorless new systems.

Progress is a summation of tries and errors before reaching a more mature and stable evolution. In digital photography, MFT have been (and still is) a perfect model to compactness and efficiency in traditional digital photography. I simply regret that Canon, Fujifilm, Leica, Nikon or Sony didn't try challenge Olympus and Panasonic in that respect as it has been the case during the time of the 35mm film analog era.

Une vie ailleurs, un regard qu'on veut partager

N'est-ce pas la vraie vision du photographe, d'être ailleurs, d'être au-delà de son propre corps, d'être à travers le viseur de son appareil photo, d'être dans cet univers virtuel à prises de réalités qu'est la photographie. Bien sûr, le ou la photographe est un être profondément narcissique qui s'observe à travers le regard qu'il pose sur les autres qu'ils soient choses, humains, animaux ou végétaux. Même quand il ou elle partage ce regard, ce n'est pas vraiment un acte gratuit dans sa recherche avouée ou non d'interactions, la récompense suprême de l'auteur-photographe.

S'il ou elle se dit artiste, le complexe d'infériorité du photographe vis-à-vis les arts plus nobles n'est jamais trop loin car tout le monde aime se proclamer photographe ou en capacité de l'être. C'est pourquoi nous sommes inondées d'images éphémères issues du consumérisme iconographique. Y-a-t-il vraiment un art de l'émotion dans la réalisation d'un dessin photométrique couché sur un support de deux dimensions? La vérité, pas pour tous, car la sensibilité, la réceptivité, de nos images n'est certainement pas universelle. C'est là qu'on constate la grande vanité de plusieurs soi-disant "professionnels" de la photo qui prétendent détenir la recette magique de la reconnaissance planétaire de leurs œuvres.

Mais, à la fin, il y a tout de même un public, un spectateur, pour lequel ou laquelle, nos images ont une forme d'impact émotif complexe souvent imprévisible dans son occurrence et de sa profondeur. Est-ce qu'on veut montrer quelque chose ou plutôt est-ce qu'on désire "se montrer" de quelque chose? Car il y a aussi cette quête forcément très personnelle dont la photographie demeure le dernier épiphénomène visible, du moins le croit-on comme tel. Car il faut croire également à la pertinence de notre photographie ne fut-ce que pour la produire et pour finalement la projeter, la transmettre.

Je ne suis pas un "grand" photographe, bien que j'aurais longtemps rêvé le devenir. J'ai même, et aujourd'hui encore, été l'exemple typique de l'individu aux prises avec le syndrome de l'imposteur en cette matière et en d'autres également. Cependant le "miracle" de l'enregistrement et de la reproduction de l'image m'a toujours fasciné dès mon enfance. Car je suis un rêveur impénitent depuis toujours. Et je rêve en images beaucoup plus qu'en sons. Et qu'est-ce que la photographie sinon la prolongation du rêve?

Je ne suis pas un grand photographe parce qu'aussi, la vie s'est déroulé à côté de moi sans que j'embarque vraiment de façon définitive dans ce train comme dans plusieurs autres avec lesquels vous franchissez une limite définitive dans votre vie sans espoir de retour. Si vous acceptez ce risque, c'est que vous acceptez de devenir quelqu'un de différent et de laisser en arrière quelqu'un qui n'est plus. Non, je n'ai jamais vraiment osé ce plongeon tout comme je n'ai jamais appris à me lancer dans l'onde et apprendre à nager. Je devais être d'une autre eau!

Il y a tout de même une expérience personnelle du photographe que je peux partager même en ayant vécu en périphérie d'une vocation totale et totalitaire dudit professionnel de l'imagerie fixe. Est-ce de la persistance, est-ce de l'obstination, est-ce de l'aveuglement? Et pourtant il y a eu ce parcours chaotique d'une vie à essayer et à s'essayer d'être photographe. Et ensuite la production de tous ces corpus iconographiques dont il ne subsiste presque rien sinon un commun néant de l'oubli ou encore du souvenir accommodant. Car la mémoire humaine embellit ou non notre petit cheminement de vie pour lui donner un signifiant rassurant ou encore, son inverse.

Parce qu'en fin de compte, il y a toujours cette passion des choses qui nous habite, qui nous hante parfois mais qui nous inspire toujours. C'est aussi cette passion pour la photographie "traditionnelle", qu'elle soit analogique ou numérique, qui a constitué le fil conducteur d'une grande partie de mon cheminement de vie. J'ai vécu par, pour, au travers et envers, le monde de la photo et aujourd'hui encore je demeure son esclave, son adepte et son disciple.

Flash-Post: Stripes of Light!

One Picture, One photographer, One experience Series

My fascination for "stripes of light" began when I was doing black and white film photography. At that point of time, I was mainly using different 35mm camera models but most of the time, the pictures were registered on 400ASA films like Ilford HP5 or Fuji Neopan 400. Today, in this digital age, the Fuji film simulation Acros have replaced these ancient analog counterparts.

It is a matter of fact that people who know me for a certain time are prompt to associate my work with examples of "stripes of light" pictures. I am trying to not overwhelm my photo production with the subject but...

Graphic representations shaped by the light can be very effective. They propose a fairly straight world which, sometime, light disturbance additions can suggest life movement in a linear order world. A kind of photo subtlety that is not first seen by many. If you are not looking for a general appraisal of your work at all cost, graphic photography can still be rewarding because it is an excellent school of environmental composition that will often enhance your main subject.

Other samples:

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Photo Camera Biases

Can we say that each camera model is designed unequal from others? This is a strong departure from the common assertion that every camera device is basically the same. But we can assume that all camera models are using the same basic photographic principles to start with. But after stating that, why there are so many differences on each other’s results even if each of them can be operated by the same (experimented) photographer? Yes, cameras are essentially tools but even the very basic ones are still reflecting the perceptive needs of their creators beginning first by their respective ergonomics.

The different camera model interpretations always fascinate me. Almost all the present digital camera models are incorporating features such as film simulations, special effects, exposure and focus algorithms that have a direct influence on the final picture registered. And all those operating functionalities can be set differently by the camera user.

Film simulations and white balance
The choice of film has been paramount during the traditional analog film era and their selection was large and diversified. Some -analog products were general use intended, others had a more specialized purpose especially regarding the type of light context you were facing. Many lens filters were also used to alter the final picture result. That film catalog has obligated the photographers of the time to maintain a fairly expand film stock and be able to interpret correctly their use, without saying that a changing of light has often resulted to a change of film cartridge.
Today many film simulations are readily available into the camera every time we need to do so. In conjunction with the white balance functionality making the modern digital camera models very versatile photographic devices. Color negative, slide and black & white setting are the most common. Many variations of these film simulations are part of the selection offered. Some formulas are direct emulation of the older film ones. Some are more caricatural and refers to old photographic techniques or older devices. Exploring all the possibilities integrated to your camera model can be very interesting et can help you to find new picture renderings.

Exposure factor
What is the "correct" amount of light exposure you require to get an acceptable picture? That can a very puzzle question for any photographer. And the modern exposure calculation are now state of the art functionality that compare a multitude of light situations, identify the subject type and apply specific algorithm that control not only the shutter speed and the lens aperture but also the ISO, the high and low light distribution and the stabilization efficiency. Those compute exposure calculations are based on standardized photographs that have been integrated to digital camera central system. They represent years of photographic experiences under an array of typical picture contexts and situations.
Having said that exposure automated system can outperformed human light appreciation in most cases, but it happens that the photographer’s choice might be voluntary different in creating special light mood or distribution that will better correspond to the authors intention. These biases have to be not only respected but also be comprehend as the emotive respond of the photographer for a particular subject. Experimentation is part of that process.

Special effects
Special effects are a blend of all sort of bias available for the camera user. Some are now overused and outdated. Many are considering that using already special effects designed by the manufacturers as a gimmickry that are destroying the true spirit of creating original photography. Although it is clear that many popular special effects are more caricatural than a photographic enhancing, some special effects are more basic color palette selections or light optical effects for example. Some special are graphical autocorrection system that replace optical expensive device such as tilt-shift lenses used in architectural or table-top tasks.
It happens that specific photographic subjects may ask for attended special effects bias. If you carefully exam the history of the past photographs, you may find which effect will suit more precisely the look-result which you are looking for. Most of the todays special effects have found their origin in duplicating older pictures.

Shutter speed (time exposure)
We see the world surrounding us as an animated or cinematographic picture representation. Fixing a precise moment of this continuous image representation is the essence of photography. In doing so by (very) briefly exposing our image captor (sensor, film), we are selecting some instant of our life. The time exposure (shutter speed) is often selected in order to "freeze" the motion of the subject but it happens sometime that it is not sufficient or that the photographer voluntary register that movement in a blurry subject. Moreover, background and foreground can be blur with the intention to concenter on a more define main subject especially in action photography.
In low light situation, photography always has been challenging but it is a not-say rule to challenge the limitation of the image captor (film, sensor) technology. By selecting a lower shutter speed, the photograph must concentrate on the subject (time and motion) travelling effect. That can be illustrate by blur exposure or by following the subject. Multi-exposures are another classic photographic effect. They can combine various subjects and contexts to create a completely virtual scene composed of different moments, perspectives or places. Log time exposure has been used in the past to be able to "clear" unwanted people or objects that are in place for a brief moment (that can be done by selecting very low ISO, strong neutral density filter and a good tripod support). Long time exposure can also help to facilitate multiple light-flash trigger and cumulate light sources.

Aperture (Deep of field)
The first use of the setting of the aperture of the taking lens is to regulate the amount of light that will be register by the image captor (sensor, film). The side effect of choosing a specific aperture value is its direct influence on the deep of field phenomena, i.e. the in-focus distance range that start in front of the focal point and finish at the rear of it. Commonly a large aperture restraint the deep of field and a smaller one will enlarge the area of the apparent focus accuracy.
Assuming that, in general. the observer will first privilege the subject that is in-focus, the deep of field effect will propose a visual discrimination of the different picture elements. There is no absolute rules to follow in selecting an aperture in regard of a subject type although some will pretend the contrary and will propose for landscape that you may use a small aperture and that for portrait subject, a large, if not the largest, value available should be preferable. Today we understand that even the blur area of a picture will participate in visual interest in equal level from the more focused ones.

If you are aware about the importance of the deep of field, you can add a tridimensional virtual dimension to your subject-picture project. Blurry areas on a picture can also contribute the mood atmosphere of the visual representation. They can also present knowable element that will add to the picture drama.

These are simply a few examples of special effects that are available in your camera model. For sure there is a plenty of other possibilities that can be explored especially if you add the ones that are available in image post processing. At the end, special effects are simply another tool to expand your photographic creativity.

Flash-Post: KidCat!

One Picture, One photographer, One experience Series

Cats and dogs are the most domesticated animals in this world, and you can retrace cats that have been used as pets (even spiritual) in the very far Antiquity, in Egypt for example. Independent by nature, they can manipulate your mind and let you think that you are their master but the real true is the exact inverse.

For a photographer, the cats are not easy subjects although it happens for some individuals that it can be less difficult if they (the cats) consent to do so. But it is often very rewarding because who cannot be touched by a cat picture which is about at the same emotive level as a human newborn baby. We love our cats and they know it!

For many years I have been a photographic kid of cats. Even today, the subject is still captivating my attention. I am still asking myself what cats are thinking of us hoping that they are considering better than only stupid care servants (yes, we are so naive). Cats can be lovely, but they can also very fierce because, you know, they are also little feline that could transform themselves into serous wildcats (ask mouse and birds about cats).

At the end, it is a question of attitudes ... from the cat! And we stay like kids in regard of them.

Other samples of the cat's photographic mania:

Flash-Post: Black and White Flowers!

One Picture, One photographer, One experience Series

It seems odd to talk about flowers ... in black and white (!) but you can be sure that this particular photographic subject is not a new one because, almost two centuries ago, flowers and other vegetal were ones of the first documented by photographers.

Even it appears more challenging to take black and white pictures of flowers, it happens that in several occasion, the subject rendering seems to be more appealing and informative then its usual color representation, a phenomenon that many black and white predominant photographers have experimented over time.

The different gray tonal areas of flowers are rich and often very distinctive each from another. The blend of colors that often have the tendency to melt the flower rendering disappears in favor of various gray picture zones creating an interesting tridimensional effect.

Every flower may ask a specific approach in terms of angle, of composition, of light, of contrast, of surrounding back and foreground, etc. The word "study" is rightly defining the photo experience with the flower subjects. And black and white picture bias is simply adding a lot to the emotive impact of it.

Other samples:

Pause before Restart/Play!

Yes, for many of us around this world, things are restarting at a surprising pace and it won't be long that the word "pandemic" will disappear from your everyday vocabulary. During all that long interlude, we were alone facing with our thought about life et its meaning. Now that it is over, it seems like a bad dream that we are hurried to forget until the next time.

And everything will now reaccelerate faster than never because... you never know! Are we running fully blind direct to a wall of finality, heading to a patent iceberg of ignorance or an abyss of total evaporation? Humanity seems to refuse to control its destiny opposing to that legitimate desire an oriental fatality of life. And we didn't see a always anticipated rise of spirituality during this crises as often described into catastrophic movies. No, instead people were on Pause waiting for the Restart/Play signal.

At the end, there will be no real change in our state of mind, just a small hiatus in this race of life.

Se lancer en (équipement) photo: notes personnelles.

iPhoto Manon Paquette

À la lecture de mon dernier article sur l'équipement photo, certains pourraient légitimement se demander ce qu'il en est de ma trousse photographique personnelle. Bien sûr, cette trousse a beaucoup évolué depuis mes tout-débuts en passant par ma période professionnelle et argentique jusqu'à ma conversion numérique actuelle et continuera de l'être au gré de mes fantaisies d'achats et de reventes.

Aujourd'hui je privilégie pour ma photographie de tous les jours un équipement léger, versatile ayant un bon rapport-prix-qualité. L'ergonomie des produits, l'interface de système et le design et l'esthétique des modèles sont tous des éléments qui influencent mes choix. Le rendu couleur et noir et blanc des images enregistrées reste un aspect primordial de cette sélection. Il y a tout de même des compromis obligatoires à faire peu importe ce que sera votre choix matériel définitif.

Parmi les manufacturiers que j'ai envisagés, en excluant Canon, Nikon ou Sony, on retrouve en format MFT (Micro Four Third), Olympus et Panasonic et en format APS-C, Fujifilm. En ce moment (mai 2020), j'utilise le système Fujifilm en monture interchangeable, X-mount. L'approche traditionnelle de l'interface avec le contrôle des paramètres de base via des commandes classiques correspond à l'expérience que j'ai cumulée pendant ma période argentique.

J'aime bien les appareils photo à objectifs interchangeables (ILC-Interchangeable Lens Camera) mais je déteste devoir permuter d'optiques en cours de prise de vues. D'autre part, mon passé de reporter photo considère utile d'avoir à sa disposition un minimum de deux boitiers pour toute sorte de raisons dont celle d'avoir une assurance en cas de coup dur. De plus, j'aime pouvoir alterner mes boitiers instantanément sans devoir assimiler deux interfaces différentes et refaire une configuration complète d'appareils. Conséquemment j'ai choisi deux boitiers identiques à l'exception de leur livrée respective, noire et argent, afin de les identifier plus rapidement.

Un appareil photo compact et versatile doit permettre de passer du mode manuel complètement ou partiellement configuré à une mode tout automatique et cela en un tour de main ou d'interrupteur! Les modèles Fujifilm X-T20, X-T30 ou X-E3 (mon choix actuel) sont très pratiques et fiables à cet égard avec une manette AUTO très judicieusement située. Un viseur décentré, à la rangefinder, a toujours eu ma préférence pour son dégagement facial, surtout nasal, même quand j'utilise des téléobjectifs. De plus ce type d'appareils est plus discret ce qui facile de beaucoup la prise de vues spontanée et candide.

Du coté optique, j'évite la surabondance d'objectifs qui conduit souvent à une sous-utilisation notoire et la difficulté de choix préliminaire de l'optique de prise de vues. De plus une manipulation malaisée en contexte de reportage peut provoquer des accidents déplorables. Pour ma part, un zoom transtandard comme le Fujinon XF 18-55mm F2.8-4 R LM OIS répond à plusieurs différents contextes qu'on peut rencontrer en photo urbaine, de voyage et même à l'intérieur. Sa plus grande ouverture variable de F2.8-4 comparé aux habituels F3.5-5.6 permet un plus grand contrôle de la profondeur de champs limite surtout aux distances sujet-photographe plus courtes. J'avoue que l'angle de champs à 18mm peut être décevant et vous demande de composer vos panoramiques avec plus d'attention.

Un téléobjectif demeure indispensable pour isoler des sujets plus éloignés et obtenir une plus petite profondeur de champs. Le Fujinon XF 55-200mm F3.5-4.8 R LM OIS complète bien le XF 18-55mm F2.8-4 et permet une manipulation similaire pour les deux modèles. À noter que ces deux objectifs sont dotés d'une stabilisation optique qu'on peut activer ou non selon nos besoins. Des pare-soleil dédiés sont aussi inclus avec ces optiques. Ce duo de zoom possède une bonne qualité de construction quoique non qualifié de résistant aux intempéries. Il faut user de bon sens quand on prévoit les utiliser dans des conditions plus adverses.

En certaines circonstances, vous pouvez préférer un appareil photo encore plus compact et l'objectif Fujinon XF 27mm f2.8 s'avère une optique idéale pour la discrétion et son angle de champs de 55,5 degrés est vraiment un atout passe-partout pour plusieurs types de sujets photographiques. Combiné au modèle Fujifilm X-E3, son encombrement s'apparente au diminutif compact Fuji X100 à objectif fixé. Sa qualité optique est surprenante pour sa construction pour le moins minimaliste. Sa petite dimension facilite son transport et sa disponibilité en toutes circonstances.

Il m'arrive d'utiliser à l'occasion le petit flash EF-X8 fourni avec le Fujifilm X-E3 pour déboucher les ombres d'un sujet qui est souvent à contre-jour. Cette technique du fill-in flash était surtout populaire à l'époque de l'argentique compte tenu de la dynamique réduite de la pellicule photographique. Malgré la permissivité de l'enregistrement numérique, je préfère ne pas trop forcer sur le post-traitement des images qui ont tendance à créer des rendus parfois surréalistes.

Les systèmes de stabilisation optiques ou mécaniques pour le capteur d'images sont une véritable révolution pour le photographe. Le bougé induit par l'utilisateur a toujours été un obstacle dans l'obtention de lignes bien définis pour le sujet photographié, à moins que le flou soit l'effet précisément recherché. Avec les différentes options de stabilisation, une latitude plus grande dans le choix de la vitesse d'obturation limite et dans la tenue physique de l'appareil photo est possible. Cependant la stabilisation ne peut répondre de toutes les situations surtout quand la recherche du détail photographique exige la sélection d'une plus faible sensibilité ISO par exemple ou encore quand on désire illustrer le mouvement du sujet sans pour autant altérer la définition globale de l'image. C'est alors qu'un support additionnel vient à la rescousse, qu'il soit improvisé ou planifié.

Sans être un fanatique de l'usage d'un trépied, cela reste un outil parfois indispensable tout comme d'ailleurs le mono-pied. Avec le temps, j'ai limité mon arsenal de supports avec une base trépied Manfrotto (#190B) surmontée d'une tête rotule (Sinnofoto Q-08) et d'un mono-pied Cullmann (#741). À cela j'ajoute à l'occasion un déclencheur-câble à distance traditionnel (Pentax) qui s'adapte parfaitement avec mes boitiers Fujifilm X-E3. J'utilise aussi une tablette Apple I-Pad et l'application Fujifilm Remote pour contrôler l'appareil à distance tout en ayant accès à une image équivalente à mon viseur. Pour pouvoir centrer l'objectif de mon appareil photo et faciliter son montage rapide avec la tête rotule, j'installe une poignée additionnelle Meike MK-XE3G dotée d'une base Arca-Swiss. Cette poignée Meike est souvent utilisé quand le téléobjectif zoom Fujinon est monté sur l'appareil afin d'avoir une préhension accrue et plus sécuritaire de l'ensemble.

Dans les petits accessoires indispensables, je ne saurais trop vous recommander d'apporter des piles-accus supplémentaires. Pour mes deux boitiers, j'en possède trois. De plus il faut bien s'assurer de la charge entière de celles-ci en les vérifiant périodiquement. Un câble de liaison USB/Micro-USB m'accompagne et peut servir autant pour la recharge de la pile-accu embarqué de l'appareil photo que pour assurer une liaison entre ce dernier et un ordinateur portable par exemple. Des cartes mémoires additionnelles sont pratiques pour effectuer des permutations et se garantir parfois d'une sauvegarde. Télécharger avec une carte mémoire SD requiert en général moins de temps que d'employer un câble de liaison USB.

De nos jours en cette ère du numérique, l'usage des filtres-accessoires est beaucoup moins répandu se limitant souvent aux filtres de protection, polarisant ou encore gris-neutre. Bien que j'en possède toute une collection résultant de plusieurs années de service photo, peu ou pas du tout m'accompagne maintenant. Ma préférence va cependant pour des filtres de qualité optique supérieure comme les B+W et autres. Les filtres proposés par les fabricants d'appareil photo sont en général très bons quoique parfois fort onéreux. Ma période Cokin, filtres carrés insérables dans un porte-filtre adaptable, est devenue chose du passé même si plusieurs dorment encore dans mon placard!

L'entretien de l'équipement photographique a toujours été une exigence indispensable pour le maintien en ordre de mes outils. Un bon soufflet et des tissus microfibre devraient suffire aux besoins les plus courants. Il arrive à l'occasion que des tissus optiques jetables en papier et un nettoyant optique peuvent être employés pour les cas plus extrêmes. Les appareils-photo et leurs objectifs sont des outils de précision dont on doit porter une attention plus particulière pour qu'ils conservent leurs caractéristiques techniques originales. Voir des appareils négligés et endommagés esthétiquement ne m'a jamais vraiment impressionné mais m'a plutôt renseigné sur la personnalité de leurs propriétaires. À chacune et à chacun, ses opinions à ce sujet!

Le sac-accessoires est un débat et une quête sans fin vers le Graal de la commodité, de la robustesse, de l'esthétique et qui concerne toutes les solutions de transport d'équipement photographique. Soyez assuré que j'en ai expérimenté toute une panoplie sans jamais atteindre un niveau de satisfaction très élevé. Depuis maintenant plus de dix ans, un sac Lowepro Passport Sling, première version, m'accompagne tant bien que mal un peu partout même en voyage. Très léger, extensible et discret, il correspond à ma recherche de minimisation d'équipement. La moitié de son espace de chargement utile est, la plupart du temps, occupé par autres choses que du matériel photo. Et sans oublier que je cherche toujours ce foutu sac photo idéal!

Vous constaterez que la pression Web est très forte pour que vous choisissiez un logiciel de transfert et de traitement d'images reconnus comme Photoshop, Lightroom, Capture One, etc. Bien que je comprenne bien leur utilité et leur vertu, je suis demeuré fidèle à ceux offerts par Apple même après l'abandon (impardonnable!) d’Aperture pour son remplacement par l'application rehaussée de Photos. Pour le classement de mes images, je suis totalement négligeant me contentant d'un étalement purement chronologique. Je sauvegarde tout de même mes photothèques sur un disque dur externe comme ceux offerts par Transcend ou par LaCie.


En consultant mes notes éparses accumulées à travers le temps, j'ai constaté comment la photographie avait à la fois évolué techniquement et drastiquement dans le passage de l'argentique au numérique mais, en même temps, qu'elle continue de se ressembler étrangement dans l'articulation de son matériel de prises de vues mais peut-être avec le bémol d'une saine simplification des petits accessoires d'accompagnement. Ce faisant il y a encore moins de raisons de s'empêcher de vivre sa passion pour l'image qu'on veut fixer ne fut-ce que pour une prospérité éphémère!

Se lancer en (équipement) photo!

Il existe une multitude de publications qu'elles soient écrites (livres, blogs, guides) ou cinématiques (vidéo) disponibles partout et qui traitent du comment s'introduire au médium photographique et surtout qui recommandent ou tentent d'orienter votre choix d'équipement. On comprend vite à la lecture de tous ces judicieux conseils qu'il n'y a pas une seule formule gagnante et que la sélection de matériel est souvent teintée de préférences de marques ou de technologies propres à l'auteur qui s'auto-justifie plus souvent qu'autrement.

Tout au long de ma modeste expérience photographique, j'ai eu l'occasion de connaitre et d'utiliser une assez grande quantité d'équipement photographique de différentes technologies et de différents fabricants. Ma conclusion est que, dans la plupart des cas, il s'agit de produits compétents et suffisamment versatiles pour répondre à nos besoins créatifs et aux exigences en terme de qualité d'image. Bien sûr, chaque modèle d'appareil photo demande un apprentissage introductif pour bien en appréhender le potentiel et permettre aussi d'en mesurer les limites.

Le débat n'est pas de savoir si un fabricant est supérieur à un autre mais de s'assurer de sa convenance personnelle pour tous les aspects pratiques d'utilisation d'un modèle d'appareil photo comme son coté ergonomique, son confort de l'interface ou encore son rendu final des images enregistrées. Dans tous les cas, on peut toujours suggérer mais c'est au photographe-utilisateur d'en disposer. Et si vous pouvez vous permettre de l’essayer avant de l’acquérir, cela peut être une démarche très judicieuse.

Une fois votre choix d'équipement dévolu, il est préférable de se concentrer sur son utilisation et son potentiel de progression. En effet toute comparaison après coup (achat) ne fera que vous distraire et vous confondre de façon improductive. Ayez plutôt confiance en vos moyens et vos choix personnels, bref soyez vous-même et non la copie de quelqu'un d'autre. Ce qui n'empêche pas de s'informer et de s'inspirer, notamment en lisant cet article!

Tout ce que je propose dans ce texte est radicalement et absolument biaisé! Il ne saurait en être autrement et ceci dit en toute humilité. Qu'il existe d'autres façons de faire et de planifier ses acquisitions reste indéniable. Mais en toute subjectivité, je vous présente ici une vision personnelle des choses.

Source: Fujifilm

Le choix d'un système (caméra-objectifs-accessoires)
C'est toujours difficile de savoir vraiment par où commencer cette toute nouvelle aventure photographique. À la base il y a souvent ce soudain engouement pour un modèle d'appareil photo en particulier ou pour un ensemble d'équipement photo. Ce peut être aussi le désir de s'engager vis-à-vis d'un fabricant spécifique et de faire partie de sa famille-clientèle "exclusive". Tout cela est bien légitime et ne peut être ignoré.

À moins que vous vous limitiez à l'achat d'un appareil photo tout-en-un qui représente une sorte de finalité matérielle en soi, vous devrez nécessairement évaluer le potentiel du système d'équipement photographique auquel le modèle d'appareil photo que vous avez choisi fait partie. S'introduire dans une gamme d'un fabricant est une décision qui engage d'autres achats éventuels et il faut en mesurer les conséquences techniques et monétaires.

On demande à un manufacturier une certaine pérennité, une continuité, une progression et un suivi logique de son système photographique. Certains fabricants ont fait des choix techniques qui peuvent s'avérer limitatifs dans le temps et soyez vigilants sur cet aspect des choses. Montures d'objectifs, interfaces, sélections des accessoires, alimentation, etc., tout ceci doit être pris en compte. En ce moment (2020), je ne suis pas vraiment impressionné par l'ambivalence de certains qui comme Canon, Nikon ou Panasonic proposent de nouveaux systèmes encore incomplets à coté de leurs anciennes gammes emblématiques. D'autres fabricants comme Sony maintiennent une confusion des genres avec deux systèmes (24X36mm et APS-C) concurrents à leur offre.

Si vous choisissez un système, prenez la peine d'en explorer les possibilités et d'y identifier peut-être d'ores et déjà des acquisitions possibles et désirées. Cette étude pourra s'avérer intéressante pour votre émulation matérielle et éviter des frustrations coûteuses dans l'avenir.

Le minimum vital (quelques pistes)
Le minimum vital, et trivial, c'est l'appareil photo et donc, le cœur même de votre système photographique. D'une certaine façon et à ce niveau, le compromis est difficilement acceptable. Cela n'implique pas pour autant que vous deviez acheter le modèle d'appareil photo le plus onéreux disponible dans la gamme d'un manufacturier. Cela indique seulement que vous devez vous assurer du meilleur rapport prix-qualité-utilité disponible et destiné à votre usage.

En magasinant les différents modèles d'un manufacturier, vous constaterez souvent que les appareils de l'avant-dernière génération sont soldés à des tarifs assez alléchants et peuvent constituer des produits matures tout à fait capables de répondre aux exigences les plus élevées. Vous pouvez ainsi éviter de payer plus cher pour une nouveauté dont le prix d'introduction comprend souvent ses coûts de promotion initiale.

Le choix premier d'un objectif de prises de vues est aussi judicieux car il représente la vision optique de base qui délimitera au départ votre composition d'image. Pour cet optique, sa versatilité reste critique. Si vous optez pour une focale fixe, vous pouvez peut-être privilégier un angle de champs visuel d'entre 45 et 65 degrés selon votre préférence. De même, si vous préférez un objectif vari-focal, une variation d'angles de champs entre 20 et 84 degrés pourrait suffire dans la plupart des cas quoique, à ce niveau, un zoom plus étendu en distances focales présente l'avantage de remplacer encore plus d’optiques différentes(au détriment cependant de son ouverture maximale disponible).

Le minimum vital comprend, entre autres, certains accessoires indispensables comme des piles-accus de rechange, des cartes mémoires et un bon logiciel d'acquisition et de traitement photographique pour votre ordinateur. À cet égard une solution de sauvegarde externe de vos images est aussi un outil très pratique pour éviter l'engorgement éventuel de votre ordinateur.

Diversifier son coffre d'outils (photographiques)
C'est souvent là où le bât blesse! Que faut-il ajouter à ce minimum vital? D'abord il faut éviter la dispersion des ressources et des intentions photographiques. Avoir minimum d'équipement pour un maximum de résultats. S'il faut absolument ajouter quelque chose, il faut se demander en quoi notre coffre d'outils actuel ne peut répondre à des nouveaux projets photographiques qui nous motiveront. S'agit-il d'une optique, d'un élément d'éclairage, d'un accessoire technique? Votre analyse à chaud et à froid vous permettra d'y répondre et ne vous privez pas de consulter d'autres ressources si nécessaire. Et laissez-vous le temps nécessaire pour y réfléchir plus sereinement.

Essais et erreurs font partie de notre quotidien humain et ne sauraient être prévenus complètement. Si vous pouvez en faire l'essai avant l'achat définitif d’un nouveau matériel, vous aurez au moins une première idée de son utilité. Il se peut aussi qu'à cette étape de votre démarche de photographe, vous serez à même de spécialiser vos besoins et de délaisser graduellement une approche purement généraliste.

Enfin, je saurais trop vous suggérer d'éviter de vous encombrer d’équipement à un point tel que cela enfreint et empêche votre motivation, votre capacité et votre créativité photographique.

Aborder l'équipement "professionnel" (pourquoi, comment, à qui)
Dans cet univers matériel de la photographie, il est étonnant de constater la séduction qu'exerce chez les photographes de tout acabit l'équipement qualifié de professionnel offert par les différents manufacturiers. Qu'en est-il vraiment et en quoi ces produits sont vraiment destinés à un usage professionnel donc intensif et dans des conditions plus adverses?

Les produits vraiment destinés aux professionnels coûtent en général beaucoup plus cher sans pour autant impliquer que leur résultante iconographique est de qualité supérieure à un produit qualifié d'amateur spécialisé. Cette vérité dérangeante étant dite, si vous anticipez utiliser votre appareil sur une base quotidienne intensive et surtout dans des conditions adverses de température, climatiques ou environnementales, par exemple industrielles, un appareil photo et une optique à vocation professionnelle pourraient être des bons choix.

Ce qu'il faut retenir, c'est le tarif substantiellement plus élevé de ces équipements et ne pas oublier que même en ce qui les caractérise, ils peuvent être sujet à certaines limitations imposées à dessein par le fabricant pour en assurer la robustesse et le bon fonctionnement tout azimut.

Fujifilm GFX System, Source: Fujifilm

Se redéfinir matériellement parlant (changer de système)
À plus long terme, il se peut qu'un système photographique à priori très satisfaisant ne réussisse pas l'épreuve du temps compte tenu de votre évolution d'utilisateur et de technologie ou simplement par le retrait progressif de l'implication de son manufacturier. C'est malheureusement le lot du consumérisme actuel qui rend souvent un produit obsolète puisqu'il n'est plus supporté techniquement parlant.

Au départ si, par exemple, vous pouvez garder intact votre parc d'optiques sans altérer la performance anticipée d'un nouveau modèle d'appareil photo plus évolué, cela demeure l’idéal. Mais il se peut que même cela s'avère difficile ou encore incompatible. Dans ce cas, il faudra vraisemblablement envisager une mutation complète de votre équipement photographique. Encore la prudence est la meilleure conseillère. Les mêmes préceptes déjà présentés plus haut restent applicables.

Avec le temps, vous constaterez que, la plupart du temps, chaque changement d'équipement photo comporte son lot d'apprentissage, de frustrations et de productivité créatrice sacrifiée. C'est pourquoi il est avisé de rechercher une solution de continuité plutôt qu'un changement radical, à moins qu'il s'agisse de votre objectif ultime pour secouer votre motivation à explorer d'autres avenues photographiques.

From a Fuji X perspective.

Fujifilm or more familiarly the "Fuji" shorter name has been part of my modest photographic universe for many years that can be retraced by the time I was using their 35mm film cartridges and medium format film rolls. Even during my motorsport illustration period, I have the joy to own a Fujica GS645 that has served for close-action pictures, a rarity in that time and on the field.

Later on, with the introduction of the digital cameras, some of my earliest experiences were done with Fujifilm Finepix compact camera models. At that point digital photography was a kind of curiosity but most of us were already aware of its future development that will eventually provoke a profound change of our photographic habits.

Fujifilm was very dedicated to the development of digital photography (at large) right from the start and try to design products that were not only interesting but also usable with an acceptable image quality. Digital photography during its infancy was a way behind the film-analog camera models in term of their technical performances. But they, along with other ingenious camera manufacturers, have succeeded by gradually upper the level of each new generation of products and fulfilled most the requirement of the photographers of this planet. Today almost everybody concedes that the actual digital camera models are mature devices fulfilling nicely their primary tasks.

During the recent few years Fujifilm has been very productive in introducing many new models within their different series (X-E excepted) and their line-up is impressive. As the same, the Fuji X-mount lens line-up is also very diversified. Compare to the three majors of the photo equipment industry (Canon, Nikon and Sony), Fujifilm has developed a whole camera eco-system that is modern but classic in its interface. The combination of image (captor) and optical (lens) qualities has convinced many photographers to get involved with the Fuji X-system, either personally, artistically and/or professionally.

Fujifilm is passionate of photography inside/out, from their designers to their engineers and product managers to their own customers. the insider interactions are working both ways and it is reflecting with the progression of the Fujifilm products. It creates a very special global involvement and prove to be a very effective dedication both by the company employees and the product users. For its relatively small presence on the market in view of its total of sell units, Fujifilm occupy a surprisingly large part of the (Web) public arena.

We won't argue about what is the better photographic system, which is a totally unproductive discussion from the real user perspective because, at the end, the power of the image must surpass its only technical premises. It is totally understandable that others excellent photographers will prefer to adopt other very good photo equipment systems. We won't be better picture takers by simply permuting between system without really mastering their abilities as the experience has demonstrated for most of us. But one interesting thing about Fuji X system is its hardware and software interface continuity and the apparent Fujifilm interest to update them time to time if possible. It is surely a testimony of their faith about their products.

It is symptomatic of our society to be concern about the future, especially about our own personal future! So, the sustainability of a product (or a line of products) can be intimately attached to our own lifespans (that we hope almost eternal!). We need to be reassured regarding this point of view. Historically no manufacturer is immune from the change of its fortune, even the larger ones, but in that perspective, we can only observe that the green had at least survive the yellow...for the moment! My modest impression is that the Fuji X-system prove to be a reliable, versatile and progressive photographic toolbox that encourage creativity and fulfill a true passion.

X

(Photography) On custody!

The photographic passion has been long time associated with exploration, journalism, documentary or simply tourism. We are simply fascinated by the unknown outer world and photography has been a powerful medium that have helped us to discover those farther lands and people. But there's another important aspect of photography that is interested with a more introspect dimension of ourselves and our surrounding.

We are a small world compare to the vastness of this universe but there is also smaller than us world to observe and macro and micro photography are complete studies by themselves as for every parts, details or segments of our entire surrounding. Everywhere you can observe structures, patterns, designs that can inspiring for the photographer as for every moment to freeze and register for, at least, a short-term prosperity.

Yes, we can be astonished by a beautiful landscape, but emotion is not only dedicated for the larger view of our planet. We know already that face expression for example can provoke profound emotional reactions. Small things can generate large effects.

We need some simplicity to better understand and evaluate the complexity of things. Each element of this great aggregate can play an important part of the total symphony of life. Translate in photographic words, it may mean that "detail" photography, "fragmented" landscape or "partial" portraiture are precious helps to understand the interaction of the whole traditional ad completed picture. The image micro-management is also a skill and an art by itself. It represents an interpretation of the subject that propose the looker to concentrate his/her attention to critical details rather than letting the eye travel into the picture in search of a meaning or a general impression.

"Show something" has been always perceived as the original task of photography. For sure "How to show it" is another important element of this photographic approach of a subject. This is why in this time of more confine context it can be a good opportunity to focus more on specific aspect or detail regarding the subject intended. In one word, turn the situation to your advantage!