Clin d'oeil de la Martinique

 

En mettant le cap sur la Martinique ce printemps, nous avons voulu varier nos habitudes de séjour en Guadeloupe en visitant cette année l'autre département français de prédilection des Antilles. Cette ile de plus de mille kilomètres carrés où habitent 350,000 résidents permanents est bien reconnu depuis des décennies pour ses charmes et sa douceur de vivre. Il y a aussi cette evidence que la Martinique est la mieux pourvue de ces deux départements français. L’île se présente dans un format geographique plus compact que sa sœur-papillon du nord. L’état général de ses infrastructures est nettement meilleur et l’attention au respect de son environnement est supérieure quand on y circule plus librement.

La Martinique fait face aux mêmes défis des autres îles antillaises et mondiales où on observe la dégradation évidente de son écologie au profit d’une insensibilité des élites technocratiques de ce monde tourmenté. Jusqu’où pourrons-nous refuser de s’opposer au nouveau pouvoir usurpateur de ces arrivistes de la technocratie, seul l’avenir saura nous le dire. Entre-temps il nous reste à témoigner modestement d’un présent dont la durée semble de plus en plus éphémère. L’avenir est certes ailleurs dans le métissage des cultures et des genres et surtout dans l’émergence du pouvoir de nos mères, de nos compagnes et de nos filles a laquelle tout mâle que nous sommes devons participer de plein pied en lucidité et avec volonté. Et en Martinique cette émergence féminine salvatrice semble enfin se manifester plus largement.

Il faudra peut-être tenter de capter cette ambiance féminine à travers la mosaïque martiniquaise pour me goûter son arôme particulier. 

Photos Daniel M

 

Des "bonnes" nouvelles du format M4/3 (Micro Four Third - MFT)

 La première mais non la moindre demeure le maintien sur le marché de l'équipement photographique d'une offre, plus réduite il est vrai, mais tout de mème d'une offre qui se renouvelle lentement. Bien sûr la catégorie d'entrée de gamme reste à se réinventer mais pour les enthousiasmes tout comme pour les pro proclamés ou non, le format M4/3 évolue suffisamment pour en assurer une certaine continuité à court et moyen terme. Je laisse la discussion du long terme aux adeptes de la boule de cristal dont les prédictions se perdent dans la nuit des temps et de l'indifférence.

Si le format M4/3 subsiste, c'est qu'il a atteint une certaine maturité et plus particulièrement pour la classe photographique pro-active dont le faible encombrement des appareils photo et de leurs objectifs constituent des caractéristiques incontournables de la pratique de leur passion. La discrétion est aussi un facteur déterminant dans ce "nouveau" monde où l'exercice de l'art photographique devient périlleux à plusieurs égards surtout si vous êtes à la recherche un tant soit peu d'authenticité. 

Mais dans cette perspective de bonnes nouvelles, il y a encore place pour l'évolution de la technologie du format M4/3 et plus particulièrement sur certains aspects de la performance des capteurs d'images en terme de définition dans les plages de la haute sensibilité. De même les algorithmes de suivi de la mise au point automatique pourrait se raffiner d'avantage, la pratique de la mise au point préliminaire étant devenu presque totalement désuète. Les simulations de film doivent aussi s'étoffer plus largement car tous ces modèles d'appareils ont déjà la capacité de le faire encore plus finement. 

La gamme des optiques offertes en format M4/3 est déjà bien étendue mais elle mérite maintenant une mise à jour orientée sur des résolutions accrues, des dimensions toujours compactes et une meilleure protection tout terrain surtout dans ce monde de plus en plus hasardeux. 

La disparition du format M4/3 a été maintes fois évoquée et en particulier par des gens qui la souhaitaient si vivement que leur jugement s'en trouvait souvent faussé dans des élans d'une évidente agressivité. Heureusement cette intelligentsia voulant le retour à tout prix du format 35mm en version numérique sans contestation s'est assagi au gré des investissements constants et onéreux que les évolution de ce dit "plein format" ont exigé et exigent encore, cette folie fiévreuse semblant sans fin. Aujourd'hui les adeptes du format M4/3 comme ceux du format APS-C goûtent la quiétude de leur choix consenti en famille. 

Qu'on se le dise les formats numériques compacts sont toujours à l'ordre du jour, plus modestement il est vrai, mais toujours aussi sensés pour les photographes que nous sommes.

Photos Daniel M

Le chaos de l'imagerie!

 Nous sommes rendu à l'ère de pseudo-photo-montage virtuel où la photographie-source est réduite en ressource iconographique pour participer à la création d'une imagerie ... imaginaire! Nos désirs sont mis au service de la pseudo-photographie complaisante, divertissante, commerciale et propagandiste. Voilà bien cette nouvelle "réalité" qui semble vouloir occulter toute l'évolution historique d'un médium-clé, la photographie je dirais authentique, de notre petit univers. 

Que reste-t-il de tous ces efforts de documentation, d'archivage et de représentation qui ont animé l'exercice et la diffusion de l'art de la photographie pendant deux siècles? Peu d'intérêt dans ce monde de l'instantané et l'image animée restent fugaces et totalement éphémères. Tout est devenu "consommable" et "recyclable" sans respect pour sa valeur signifiante et durable. C'est finalement la technologie numérique avec tous ses supports volatiles qui en se substituant aux anciens supports tangibles comme la pellicule et le papier sensible, a effacé et continue d'effacer par sa virtualité le passé iconographique de l'humanité. L'archéologie de notre époque promet d'être réduit à rien finalement.

La négation de l'authenticité. 

Sous prétexte de la créativité "libérée" (le concept de liberté est tellement perverti de nos jours), plusieurs acceptent le détournement sans permission et sans référencement de l'oeuvre de milliers de photographes dans un vol sans précédent possible seulement par la complicité technique, aveugle mais aussi très consentante sinon participante des grands conglomérats de l'archivage Internet. Oui Internet est un lieu public mais il existait une frontière implicite du respect de la propriété intellectuelle qui interdisait autrefois l'usage usurpé et donc sans permission et sans compensation du travail d'autrui. Aujourd'hui ce pas est franchi allègrement sans gène et sans remord.

L'absence d'authenticité pose aussi un problème moral dans notre civilisation en ce sense qu'elle renie une recherche objective sinon scientifique de la réalité. Se faisant elle affaiblit les bases de notre évolution en les substituant par des chimères qui s'effondreront immanquablement devant les épreuves du temps. Aucun empire n'y a survécu dans le passé souvent parce qu'ils respectaient pas le principe inné de la diversité humaine. Aujourd'hui la domination "tech" semble enlevante mais elle s'oppose de plus en plus à l'auto-critique qui est souvent le moteur inspirant de la créativité alternative. Plus encore l'oligarchie "tech" veut contrôler l'espace médiatique et son contenu en exerçant des formes sophistiquées de censure. 

Pendant des décennies la photographie en prise directe avec la réalité des gens et des choses a été un puissant moteur d'enseignement, de réflexion et de changement dans nos sociétés. Elle a jeté un regard étendu sur nos vies et leur contexte pour autant qu'elle n'était pas bridée par des interdits proclamés ou non. La photographie a joué un rôle déterminant dans l'évolution de notre pensée et dans nos moeurs. En lui substituant l'amalgame d'algorithmes contrôlés par une intelligence artificielle elle-même sous le joug de l'élite "tech", nous nous enfermons dans un cocon d'auto-suffisance qui conduit irrémédiablement au déclin et à l'effacement ultime.

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La photographie comme éternelle voix révolutionnaire doit retrouver sa force première comme une interprétation plus juste d'une réalité parfois dérangeante mais toujours informatrice de notre univers humain.  Elle doit aussi se diffuser et s'archiver car elle constitue souvent le dernier témoignage de notre présence physique momentanée dans cet univers. Elle doit retrouver son statut d'art à part entière et être respectée comme tel face au chaos de l'imagerie numérique.

Photos Daniel M

Arrêtez le massacre...

 Bon le titre est un peu alarmiste, je l'admet! Mais que voulez-vous, je ne fais que réagir au tarif annoncé dernièrement pour le nouveau modèle OM-3 d'OM System soit $ 2799 CAN. Et parait-il que ce modèle est peut-être une simple extrapolation du désir de certains pour l'introduction d'un pseudo-Pen-F "stéroidé" à la OM-1 Mark II avec un look vintage de l'ancien OM-1 analogique du siècle dernier (1972). 

Entre nous je ne crois pas une miette que le coùt de production de ce nouveau modèle justifie un tel prix de vente ou alors il y a quelque chose qui ne tourne plus rond dans cette économie dite de marché. Bien sûr, plusieurs caractéristiques, surtout internes, le situe au niveau du modèle OM-1 Mark II et d'ailleurs son prix de vente est similaire sinon identique. Mais là où le bat blesse plus particulièrement c'est qu'il s'agit souvent d'avancements technologiques de nature électronique dont le coût de revient s'amoindrit en cours de production.

Ce qui pose la question de la vrai nature de tous ces nouveaux modèles d'appareil photo numérique. À savoir sont-ils devenus des objets d'affirmation matérielle plutôt que de vrais outils de création artistique ou documentaire. L'absence apparente de ce type d'appareils photo quand je voyage dans des destinations touristiques ou non démontrent à quel point ces trophées technologiques ne servent plus vraiment pour leur prétendue fonction primaire, i.e. prendre des photographies. 

Je ne crois pas non plus que la plupart de ceux et celles qui se procurent ces "nouveaux" vintages ne comprennent vraiment ce à quoi ils se réfèrent de façon plutôt fallacieuse, i.e. aux anciens appareils argentiques dont les fonctionnalités principalement mécaniques exigeaient de leurs utilisateurs une connaissance assez étendue de la pratique photographique sur pellicule et en particulier dans le choix de ses paramètres de prises de vue. D'ailleurs ce débat est ailleurs et s'adresse surtout à ceux et celles qui redécouvrent les techniques primaires de la photographie analogique. 

La promotion de la pratique et de l'art photographique a toujours été l'une de mes passions les plus profondes. La magie de la création de l'image bi-dimensionnelle et son partage m'ont toujours fasciné que ce soit à l'époque argentique que dans ce monde maintenant numérisé. Pour les vrais amateurs que nous sommes, l'accès à un équipement photographique abordable, compétent et flexible reste un élément-clé de l'exercice de cette passion. Souhaitons simplement que pour l'avenir certains manufacturiers d'appareils photo ne l'auront pas oublier.

Photo Daniel M

To be influential and ... to be inclusive!

 It may be seen as a contradiction for some but for others it can be a must. Today there is a lot of "influencers" that are more in search of a "blind" appreciation rather to start a two-way conversation in exchange of ideas and impressions. These ones love to listen to themselves and consider their surrounding people as noisy echos of their selfish world. My perception of them may appear a bit extreme but you have to admit that it is not far from the true.

The quality of influence that we are transmitting around ourselves is very variable and cannot be really measurable most of the time. It is because of the complex nature of humanity which is a kind of mosaic that changed constantly. Photography allows us to "freeze" certain moments and be able to analyze them with more attention and accuracy. That is why still photography had played and is still playing a strong influence over its audience.

There is no subject that photography will avoid to approach and is trying to leave a tangible testimony. It is an integral and traditional part of the practice of the medium. It is true to say that this diversity of subjects and genres depends at its start on the different photographers and their own context for creating their pictures. But we can easily stated that the action of photography should stay inclusive independently of everybody first interpretation. Exploring the subject is certainly of a wider interest than simply exploiting it in a narrow view.

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If you reunite the intention to be influential with the need to be inclusive you will broader the impact of sharing yours pictures and their interpretation of any subjects or contexts.

Photos Daniel M

Créer l'étincelle

 On parle beaucoup d'impact quand on parle d'une photographie sinon de l'œuvre photographique d'un-e auteur-e en particulier. Qu'il s'agisse d'une impression ou d'une émotion qui génère une interprétation et, peut-être, une réaction motivée par elle, la photographie transmet par son message visuel une sorte d'impulsion à ne pas rester indifférent et même totalement passif.

Il y a d'abord le sujet photographique qui en soi nous interpelle. Ensuite il y a son traitement, i.e. la technique utilisée pour le rendre sur papier ou sur l'écran bi-dimensionnel. Il y a aussi sa diffusion qui crée son public ou son audience. Enfin il y a surtout son effet individuel et/ou collectif qui détermine sa pérennité temporaire ou même prolongée dans nos esprits. 

Parmi la multitude des photographies de ce monde qu'il est bien impossible d'appréhender en nombre et en qualité, il subsiste parfois quelques images d'impact dont la pertinence, contestée ou non, ont joué un rôle déterminant dans nos sociétés humaines. Et ce n'est pas seulement dans une perspective de notre histoire récente mais aussi d'un point de vue documentaire. Ces images quasi-iconiques nous poursuivent et parfois nous hantent sans relâche et surtout nous interpellent de réagir même si parfois nous leur détournons du regard.

Le contexte d'une prise de vue et de sa diffusion joue aussi un rôle essentiel dans l'impact qu'elle peut générer. Cela réfère tant par le sujet choisi qu'en vertu de son environnement physique et thématique. La qualité seule d'une oeuvre photographique ne peut être garante de son impact même si son auteur est manifestement talentueux ou innovateur dans sa performance iconographique. En un mot, une image si exceptionnelle qu'elle paraisse  ne garantit pas sa renommée.

L'importance du partage photographique ne peut être négligé. S'il est vrai qu'il arrivait parfois qu'une oeuvre artistique soit découverte ou redécouverte longtemps après son réalisation, le monde d'aujourd'hui semble moins valoriser la recherche historique authentique pour s'attacher au passé virtuel souvent réinventé au goût du jour. Il y a donc une certaine urgence pour un-e photographe de s'assurer de la diffusion de son oeuvre et d'essayer d'amorcer une dialogue sur son impact. Bien sûr, l'univers Internet peut permettre des avenues communicantes dont la valeur varie mais rien ne peut remplacer le contact direct et physique (en personne) d'avec son auditoire.

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Créer l'étincelle ne se limite pas seulement à l'idée du sujet photographique et/ou à son traitement mais cela englobe toute la dimension communicative qu'elle propose. C'est un effort créatif qui va au delà du pinceau, des pigments et du canevas de l'oeuvre picturale.

Photos Daniel M

What is affordable?

 It is a good question since in these present days that the electronic devices seem to be more and more expensive and that the manufacturers appear on their part to easy forget to refresh almost completely their entry-level line of products. And we are not speaking only about photographic goods here. Just look what is happening to the smartphone/tablet/computer market where the selling price level appears to upscale with every new generation introductions.

The basic argue in regard of entry-level photographic equipment availability is to facilitate the non-users or the newcomers to introduce themselves to the photographic activities. On a longer term, it implicate for some of them to further invest and upscale their photo gear. For many years it has been a general trend in the photo industry that small to big manufacturers have followed this "no say" rule without digression. But today things are changing when many of those iconic trade marks have decided to concentrate their offer to a more "niche" market that will be more profitable.  So, exit the "amateur" products except for the very basic (strip down) ones. 

It is futile to recap what is happened since the last decade but the trend is evident and many can ask rightly if traditional photography has been really became a true democratic practice when the digital age has reached its mature status. The next few years will certainly will confirm or not this assertion. Otherwise you can also question what is in fact affordable? Sure for a privileging part of our society, owning an expensive camera is possible although it is still a daring material choice to do. But for the other large segment of the total population it is still a luxury that many may avoid for financial reasons. 

Looking through the todays manufacturer offer, it is hard to find traditional digital cameras (with interchangeable lens - ILC) that will not exceed at least $600US or €600 and the selection of these products is limited. Yes, on the comparative level, this price point can be seen as similar to what we have observed fifty years ago at a time of doing traditional analog-film photography was also very expensive not only for the gear ownership but also for the operating cost. The big difference is the affordable promising times that the introduction of digital photography let us to anticipated as a cheap and sophisticated mass produced product appears to be long gone. This market peak didn't survive very long before its brutal collapse in favor of the large smartphone adoption. 

 After the popular saying that the traditional digital photo cameras were mainly addressed to the older generation, it appears that the youngest one are rediscovering the joy to use real or pseudo (dixit compact cameras w/fix optic) photo oriented devices. But will this trendy novelty really signify a return interest for photography as a distinctive visual expression even an art by itself? It has to be proven in the next years and furthermore the future decades. For the moment, it looks like a fashion phenomena for wearing a certain type of photo gear (like jewelry) and pretend to be a photographer (a kind of modern mascarade). 

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The question of "affordability" in photography is may be more related to its place in our present society. On a personal base as for into the collective one, photography has been use to document people and its surrounding as an interpretive testimony of our times but it looks today that this activity is becoming less pertinent in our "no reflexion" changing world...

Photos Daniel M

Resetting a Design (Panasonic Lumix G95 vs G85)

 Being a big fan of the Panasonic Lumix G85 camera model since its introduction in 2016 (during the last true Photokina event in Cologne 😢), I was wondering what can be really improved with its replacement version Lumix G95 (or G97)* except for sure the image sensor definition that have been enhanced from 16MP to 20MP. Even though considering this added image definition, the Pana Lumix G95 (or G97) may not represent a strong departure from its ever popular G85 predecessor. 

What was a first turn-off in favor of the beloved Lumix G85 was the bulkier camera body of the Lumix G95 (or G97) not by a lot I agree, but sufficiently to bother you. Secondly the dial controls texture and presentation do have a different feel for the user although the push buttons of the G95 have a more positive clicking feeling and are better positioned. The top of flash pseudo-pentaprism of the Lumix G95 is triangular opposed the flat one of the Lumix G85 that give to the new model a less simpler design. 

If you looking on every angles the two camera models, it is clear that the newest Lumix G95 is bigger in dimensions compare to the previous Lumix G85. But the two models are using the same accessories including the battery pack, the electronic flash models and the battery grip. So, why the latest G95(or G97) is been the biggest? May be because it is a mystery of the electronic embarked into these model replacements. With a new 20MP image sensor, the Lumix G95 may ask for an additional space to accommodate it. 

Another explanation could be that the Lumix G95 (or G97) are manufactured with a totally different camera body. Many differences are noticeable like the larger camera grip or the re-localisation of several push buttons. As for the additionnel headphone port added to the Lumix G95 (or G97). There is no doubt that both Lumix G85 and G95( or G97) are sharing a lot of technical elements outside or inside but their configuration seems to be slightly different. Moreover the general feeling for some Lumix G85 regular users is that the Lumix G95(or G97) don't carry the same construction quality level and the same fineness of design. 

In terms of performance the Lumix G95 offers some avancements like a more definite image sensor or like some extended functionalities no present on the previous Lumix G85 (Live Composite Mode, BlueTooth, Headphone Port, etc). But except for the sensor, you can expect the same behavior from the two models, same performance for auto-focusing, for exposure metering, for reactivity in  general, for video capacity and many other similar characteristics. All these camera models (G85, G95, G97) are weather resistant which is excellent for outdoor assignations. The Lumix G85 is less energy-consuming than the G95(or G97) and have also a power indicator green light.

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All in all, I have a net preference for the original Lumix G85** over the G95(or G97) because the latter reflect a non-desirable tendency in the photo industry to offer new versions of camera that are bigger in dimensions which is the last thing many photographers are looking for. For them, compact cameras are still a better choice to use everyday. 

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*All these Panasonic Lumix G camera models have different nominations depending in which country they are offered. G85 can be G80 or G81; G95 can be G90 or G91; G97 seems to be universal. A new version of the G95 named G95D is using an improved rear screen.

**The Panasonic Lumix G85 may have the best optional vertical power grip (DMW-BGG1) that I ever experimented in term of ergonomic and functionalities. Its balance is remarquable especially when used with a physically longer lens or zoom optic. This combination has been slightly altered with the succeeded G95 (or G97) model.   

Illustrations: © 2020 camera decision.com

Two Styles *, One User.

 * ... of viewfinder configuration

More than only the electronic viewfinder (EVF) definition, it might be the configuration of them that will definite the style of photographic approach the user will adopt in front of his/her main subject. Most of today's EVFs are good enough to get a good evaluation of the picture focusing clarity as for the exposure accuracy. But the EVF position on the camera body can be also determinant of how you will behave yourself as a photographer. 

Since the two inventions of the rangefinder camera and  of the pentaprism reflex models, the never finished debate rages over the photo planet: What is the best system of viewfinder? No final answer has been ever found but many have concluded that each of these different optical viewfinder configurations have their own advantages and ... flaws*! With electronic viewfinders, there is no more mechanical constraint for configuring its physical position on the camera body and what you see will be what you get. So, what is the point from now?

To be more specific today, the EVF configuration can be designed according the manufacturer inspiration of the moment. It simply replicate what we use to say during the analog-film era. Some technical astuces have been proposed over time like the presence of an in-board electronic flash over the EVF or the mobile off-center EVF that is tilt-able like a waist level finder. Beside those ones, the EVF performances will stay about the same. Some of them will get a better definition, a faster reactivity or/and a longer eye point. 

The "Rangefinder Planet" (off lens centered viewfinder) very popular at the introduction of the digital photography era are phasing down a lot for the profit of the centered EVFs (like the old pentaprism reflex viewfinder). You can still have access to some models like the Sony's or Fujifilm's ones in the APS-C or Full sensor image format. In the M4/3 image sensor format category, no actual new models are available if you except some ancient stock still found through  photo dealers here and there. It is a pity considering that "rangefinder style" (or off lens centered viewfinder) cameras are preferred by many street or travel photographers for their small size body dimensions and their notorious discretion in face of the main subject. Many are hoping that OM System and Panasonic will issued new versions of their Pen-F or GX series. 

The "Reflex" category refers to the lens centered viewfinders which are perfect for action photography and are easier to apprehend in terms of final perspective and subject physical position from the context without continually consulting the EVF. Sports, nature, macro photographic assignations are often better served by this type of viewfinder. Presence of an electronic flash that pop-up a little higher is also an interesting advantage if the option is available. However these camera models are usually bigger and heavier that the "rangefinder style" counterpart but hand prehension. larger functional push buttons and dials and fully articulated rear viewing screen are undeniable advantages proper to the neo-reflex EVFs. It is also notorious perception that a lens centered viewfinder seems better suited for tripod/monopod working set-up.

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In regards of these two EVF styles, I have never be able to make a definite conclusion in favor of one from the other. It may be a question of what creative mood the photographer is trying to experiment. Let's hope that these two EVF configuration options will be maintained and expanded in the future for the benefit for all the enthusiasm photographers.

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* Optical viewfinder flaws and advantages: For the rangefinder, it was the parallax phenomena that present a different framing than the actual taken picture especially for short distance subjects but the rangefinder cameras have a reputation to be "silent" cameras because of the absence of the return mirror mecalnisism present into the reflex models and moreover the focusing by superposed images is often see as faster and more efficient. For the pentaprism reflex finder, it was the brief moment of blackness during the very exact picture taking moment but the precision of final picture framing and the accuracy of the final subject perspective were their big advantages over the rangefinder viewfinders. 

Photos Daniel M